6戦未勝利の遅咲き——「牛のような馬体」の素質馬

1994年3月18日、北海道新冠町の早田牧場新冠支場で生まれた栗毛の牡馬。父ブライアンズタイムはナリタブライアン・マヤノトップガン・サニーブライアンを輩出した1990年代最強クラスの種牡馬だ。

入厩時から「牛のような馬体」と言われるほどドッシリとした体型が目を引いた。気性も激しく、扱いに苦労する面もあったという。しかし調教での動きは確かな素質を感じさせるもので、大久保正陽調教師は辛抱強くこの馬を仕上げていった。

1996年10月、京都の新馬戦でデビューしたものの初勝利まで実に6戦を要した。翌1997年3月にようやく未勝利を脱出すると、そこから一気に覚醒した。毎日杯3着を挟んで若草S、そして京都4歳特別を連勝——この京都4歳特別から藤田伸二が鞍上に収まり、引退まで全てのレースで手綱を握ることになった。

1997年 日本ダービー——2番人気でサニーブライアンに敗れる

京都4歳特別の内容が評価されてダービーでは2番人気に支持された。しかし11番人気・大外18番枠のサニーブライアンが前走同様の大逃げで押し切り、シルクジャスティスは後方から追い込むも届かず2着。この世代の主役が「大逃げ馬」だったという番狂わせに、競馬界が揺れた一日だった。

続く菊花賞では3番人気に支持されたが8着と大敗——長距離への適性の不安が露呈した。しかし陣営は冬の有馬記念への参戦を決める。3歳馬で古馬と対決する中山2500m。常識的には厳しい選択だったが、この決断が歴史を作ることになる。

1997年 有馬記念——3歳馬、伝説の三つ巴を制す

エリモダンディーとの友情——「正義」の名に恥じない義侠心

「ジャスティス」の名のように——種牡馬引退後も愛された馬

現役引退後は種牡馬となったが、シンジケートが解散した際に「行き場を失わせるのは忍びない」と畠山牧場の畠山重博代表が引き取った。競馬界では珍しい「義侠心による引き取り」——エリモダンディーを守り続けたジャスティスを、今度は人間が守った。

2019年6月3日、老衰のため25歳で死亡。主戦騎手の藤田伸二は「俺の愛馬であるシルクジャスティスがさっき亡くなった…思い出深い相棒だったのに気持ちが暗くなる…」と哀悼の意を表した。

血統が語る「ブライアンズタイム産駒の底力——Roberto系のパワー」

父ブライアンズタイムはRoberto系のパワー種牡馬で、大型馬が多くタフな馬場を苦にしない産駒を多く出した。ナリタブライアン（三冠）・マヤノトップガン（GI4勝）・サニーブライアン（二冠）・シルクジャスティス（有馬記念）と、1990年代の大舞台を彩った名馬を次々に輩出した名種牡馬だ。

一方母父サティンゴは英国産で未出走のまま種牡馬入りした変わり種だが、その血統にはフランスの名馬Tantieme（1950年凱旋門賞）の系譜が流れており、欧州的なスタミナを母系にもたらした。ブライアンズタイムのパワーとサティンゴの欧州スタミナが中山2500mという舞台で花開いた——それが1997年の有馬記念だった。

【筆者の思い出】「憎き馬」だったのに、妙な親近感があった

シルクジャスティスは、正直なところ「憎き馬」だった。メジロブライトを応援していた身としては、はっきり言って邪魔な存在だ。ダービーではブライトに先着し、阪神大賞典でもブライトを脅かし、天皇賞でも同じレースに出てくる。「また来た」という気持ちが先に立っていた。

しかし不思議なもので、常にメジロブライトと同じレースに出てくるせいで、妙な親近感が生まれていった。応援している馬のライバルは、いつしか「顔なじみ」になっていく——競馬ファンのあるあるだと思う。好きではないが、知っている。知っているから、気になる。シルクジャスティスはそういう馬だった。

そしてエリモダンディーを守るエピソード。これは大好きだ。気性難の暴れ馬として知られたシルクジャスティスが、小柄ないじめられっ子を追い払って守り続けていたという話——「正義」という名前を冠した馬が、その名の通りに振る舞っていたという事実が、なんとも胸を打つ。競馬の世界でこういうエピソードに出会うと、馬という生き物への敬意が深まる。

好きではなかった馬が、引退後に「いい馬だったな」と思える。競馬ファンを長くやっていると、そういうことが時々ある。シルクジャスティスはそんな馬の一頭だ。