「勝てない名馬」の誕生——3年で3勝止まり

1994年3月24日、北海道白老町の白老ファームに生まれた黒鹿毛の牡馬。父サンデーサイレンス、母ゴールデンサッシュ（父ディクタス）——母の伯父にはマイルチャンピオンシップを制したサッカーボーイがいる血統だ。

1996年暮れにデビューし、3歳（旧4歳表記）の阿寒湖特別（900万下）を含めデビューから3年で3勝を挙げた。しかしGI・GIIでは重賞常連として掲示板を常に賑わせながら、なかなか勝ちきれない。上がり最速の末脚で追い込んでくるのに、あと一歩のところで届かない——「シルバーコレクター」という愛称がいつしか定着した。この間、主戦を務め続けたのは熊沢重文だった。

そして2000年の目黒記念——陣営はついに熊沢から武豊への乗り替わりを決断した。長年ステイゴールドを乗り続け、勝てない日々を誰よりも知っていた熊沢の心情を思い、武豊は気まずい気持ちも抱えながらその鞍に跨った。しかしゴール後、熊沢は屈託なく勝利を祝福したという。そのひと言に武豊の心は軽くなった——そんな逸話が残っている。

「勝てない」から「勝てるようになった」——7歳での覚醒

転機は2001年——7歳を迎えたステイゴールドに、突如として「スローペースからの瞬発力勝負」への対応力が備わった。日経新春杯では上がり34秒4、失格となった京都大賞典では上がり33秒8という破格の末脚を見せ、武豊をして「今がまさにピーク」と言わしめるほどの充実期を迎えた。

しかし陣営には、すでに引退・種牡馬入りのスケジュールが組まれていた。7歳馬が「今ピーク」という異常事態の中、その引退レースとして選ばれたのが香港ヴァーズ（GI・芝2400m）だった。

2001年 香港ヴァーズ——「ゴドルフィンキラー」誕生の瞬間

種牡馬として——「シルバーコレクター」が生んだ黄金の産駒たち

引退後はビッグレッドファームで種牡馬入り。当初は小柄・晩成・ステイヤー体質と敬遠される要素も多く苦戦も予想されたが、格安の種付料もあり「国際GI馬が安く種付けできる」と人気を集めた。

そして2011年、産駒オルフェーヴルが三冠を達成。翌2012年にはゴールドシップが有馬記念を含むGI3勝、ドリームジャーニーもGI2勝——「シルバーコレクター」が、種牡馬として「黄金の産駒」を生み出す最高種牡馬へと変貌を遂げた。現役時代の勝ちきれない姿が嘘のように、産駒たちは強烈な個性と末脚で時代を席巻した。

血統が語る「サンデー×ディクタスという欧州底力血統」

ステイゴールドの血統の特徴は、母父ディクタスの存在だ。ディクタスはフランス産の長距離向き種牡馬で、その産駒・サッカーボーイはマイルチャンピオンシップを制した。ステイゴールドはその伯父にあたる。ディクタスの血にはフランス系の欧州スタミナ・底力が凝縮されており、それがサンデーサイレンスのスピードと組み合わさることで、「直線でじわじわと伸び続ける」独特の末脚が生まれた。

さらに母母ダイナサッシュの父ノーザンテースト（メジロブライト記事でも登場した名種牡馬）が加わることで、欧州系スタミナが二重に重なる配合となっている。この欧州底力血統こそが、産駒オルフェーヴル・ゴールドシップという「個性的な怪物」を生み出した源泉だった。

【筆者の思い出】パッとしなかった現役時代——それだけに最後の輝きが眩しかった

正直なところ、現役時代のステイゴールドは「パッとしない馬」という印象だった。よくて2着・3着。時には惨敗も繰り返す。重賞戦線に長く居続けるのに、なかなか勝てない。馬券的には「たまに穴をあける馬」くらいの認識しか持っていなかった。

それだけに、最後の輝きは眩しかった。ドバイシーマクラシックで負かしたファンタスティックライトは、その時代の欧州最強馬と言っていい存在だった。そんな馬を差し切ったとき、「このステイゴールドが？」という驚きが先に立った。そして引退レースとなった香港ヴァーズでついにGI勝利——長年の「シルバーコレクター」の記憶が一気に塗り替えられた瞬間だった。

しかしその輝きは、繁殖に上がってさらにきらめいた。オルフェーヴル、ゴールドシップ、ドリームジャーニー——「あのパッとしなかった馬が、なぜこんな怪物たちを生むのか」という驚きは、現役時代を知っているからこそ格別だった。ステイゴールドという馬は、競走馬としてよりも種牡馬として、より強く記憶に刻まれている。