骨端症と闘いながら——インターナショナル牧場の執念

1994年4月19日、北海道門別町のインターナショナル牧場で生まれたキョウエイマーチは、誕生直後から苦難の道を歩んだ。骨端症という脚部不安が判明し、デビューさえ危ぶまれる状況だったが、牧場スタッフの懸命な治療が続けられ、何とかデビューまで漕ぎ着けることができた。

父ダンシングブレーヴは1986年の凱旋門賞・英2000ギニー・キングジョージなどを制した1980年代欧州最強馬の一頭。深くて重い欧州の芝で猛威を振るったこの馬のパワーは、娘にもしっかりと受け継がれた。また母インターシャルマンはダートで4勝を挙げた馬で、母父ブレイヴェストローマンは帝王賞馬オサイチブレベストなどダートの強豪を多数輩出したパワー血統。欧州のパワーと日本ダートのパワーが掛け合わさった、独特の配合だった。

ダートで大差圧勝——「パワーの怪物」現る

1996年11月、阪神ダート1200mの新馬戦でデビューした松永幹夫騎乗のキョウエイマーチは、2着に1秒7差という驚異的な大差で圧勝した。なおこの新馬戦の3着馬は後の菊花賞馬マチカネフクキタルだった。続く寒梅賞（ダート1400m）でも10馬身差の逃げ切り勝ち——「これはただ者ではない」という評判が一気に広まった。

芝に転じたエルフィンSでも勝利を挙げ、報知杯4歳牝馬特別では阪神3歳牝馬S2着のシーズプリンセスを7馬身差で一蹴してレコード勝ち。一方、メジロドーベルがチューリップ賞で3着に敗れていたこともあり、桜花賞の主役交代が一気に現実のものとなった。

1997年 桜花賞——不良馬場の阪神で4馬身差圧勝

オークス惨敗と秋の雪辱——1600mの女王として

桜花賞圧勝の勢いでオークスに1番人気で臨んだが、2400mという距離は明らかにキョウエイマーチの適性を超えていた。重馬場での11着大敗——「距離が全て」を証明した敗戦だった。

しかし秋のローズS（1800m）では復活勝利。秋華賞ではメジロドーベルに惜敗したものの2着に健闘、マイルCSではサイレンススズカとの先行争いを制して先手を取り、タイキシャトルに2馬身差の2着と善戦した。その後も5歳で阪急杯、6歳で京都金杯と息の長い活躍を続け、2000年まで重賞戦線を沸かせた。

血統が語る「ダンシングブレーヴのパワー血統」

ダンシングブレーヴは日本では種牡馬としてあまり成功しなかったとも言われるが、キョウエイマーチはその数少ない大物産駒のひとつだ。父Lyphardはノーザンダンサー系の中距離血統として有名で、ダンシングブレーヴはその末脚とパワーを完璧に受け継いでいた。そのパワーに、ダートのパワー系種牡馬ブレイヴェストローマンの血が母方から加わることで、「芝でも重い馬場を力でねじ伏せる」という独特のスタイルが生まれた。

【筆者の思い出】メジロドーベルファンには「憎き馬」——桜花賞の絶望的な強さ

正直なところ、キョウエイマーチは私にとって「憎き馬」だった。メジロドーベルを応援していた身としては、桜花賞のあの4馬身差はあまりにも絶望的だった。不良馬場とはいえ、全然歯が立たない——あの敗戦はかなり残念だった。

ただ、冷静に見れば1600m以下での強さは本物だったと思う。ダートで大差、芝でも重い馬場を力でねじ伏せるパワー——あの桜花賞は「強い馬が勝った」という結果だった。メジロドーベルファンの私でも、それは認めざるを得なかった。

そしてタイキシャトルの存在が惜しい。あの壁さえなければ、マイルCSや安田記念でもう一つGIを勝てていたかもしれない。シーキングザパールと同じく、タイキシャトルという絶対的な壁に何度も跳ね返された馬だった。

ただ、この馬を語る上で特筆すべきは牝系の繁栄だ。産駒はわずか4頭しか残せなかったが、その牝系からマルシュロレーヌが生まれた。2021年にBCディスタフ（米GI・ダート）を制し、日本調教馬として米国ダートGI初制覇という偉業を成し遂げた。骨端症を抱えながら桜花賞を制した馬の血が、海の向こうで歴史を作った——キョウエイマーチという馬の底力を感じずにはいられない。