奇跡の命——母の乳を飲めなかった「22%の馬」

1994年5月6日、北海道伊達市のメジロ牧場。メジロドーベルはこの世に生を受けた直後から、困難に直面していた。前年にメジロビューティーが産んだ産駒が黄疸で死亡したため血液検査が行われた結果、母は特殊な血液型を持ち、血液が適合するのは日本の種牡馬のわずか22%であることが判明した。しかも父メジロライアンはその22%に含まれていなかった。

血液型が不適合な場合、母の初乳を飲むと貧血を起こして命の危険がある。しかし馬は初乳から免疫力を得る——この矛盾する状況の中、メジロ牧場のスタッフは同時期に出産を控えていた繁殖牝馬・メジロローラントの乳を与えることで、この危機を乗り越えた。そうして生き延びたこの馬こそ、後に牝馬GIを5勝する「女王」だった。

2歳から女王へ——阪神3歳牝馬S制覇

1996年夏のデビューから、メジロドーベルはいちょうS（牡馬相手）などを連勝し、阪神3歳牝馬Sでシーキングザパールを後方から差し切って重賞初制覇。全レースで吉田豊が騎乗し続けるというこのコンビは、この後引退まで一切変わらなかった。

桜花賞2着からのオークス・秋華賞制覇

3歳となった1997年、チューリップ賞3着で連勝が止まり、桜花賞ではキョウエイマーチに4馬身差の2着に完敗した。しかしオークスでは末脚で雪辱——上がり最速の末脚でキョウエイマーチを逆転し、世代の女王の座を奪い返した。さらに秋華賞では2馬身半差の圧勝を飾り、二冠を達成した。

4年連続JRA賞——史上初の偉業

1996年最優秀2歳牝馬、1997年最優秀3歳牝馬・最優秀父内国産馬、1998年最優秀4歳以上牝馬、1999年最優秀4歳以上牝馬——4年連続でJRA賞を受賞したのは史上初の快挙だった。また牝馬GI5勝は2009年まで牝馬の最多勝利記録だった。

牡馬相手のGIでは苦戦が続いたが、牝馬重賞では完全連対（2着以内）という圧倒的な安定感。当時は古馬牝馬GIがエリザベス女王杯のみという環境下で、これだけの実績を残したことはもっと評価されるべきだろう。

血統が語る「メジロ牧場の結晶——ライアン×パーソロン系」

父メジロライアンと、同じくメジロライアン産駒のメジロブライトの記事でも触れた通り、アンバーシャダイ→メジロライアンと連なるノーザンテースト系の長距離適性は、メジロドーベルにも受け継がれた。しかし2000メートル前後の牝馬GIで連勝を重ねたこの馬の特徴は、むしろ母父パーソロンが伝えるマイル〜中距離の機動力だろう。パーソロンはシンボリルドルフ（三冠馬）の父としても知られるアイルランド産の名種牡馬で、1980年代の日本競馬を牽引したリーディングサイアーだ。

メジロ牧場が長年育んできた牝系と、日本競馬を代表する種牡馬の血が組み合わさったメジロドーベルは、まさに「メジロブランドの集大成」といえる一頭だった。

【筆者の思い出】桜花賞の絶望、オークスの歓喜、有馬記念の絶望——「絶妙な立ち位置」の女王

1997年の牝馬クラシック戦線、私はずっとメジロドーベルを応援していた。

桜花賞はキョウエイマーチに4馬身差の完敗——あの差は正直、絶望的だった。「ドーベルの春はこれで終わりか」と思った。しかしオークスで末脚を爆発させて逆転した瞬間は、それまでの絶望が一気に歓喜に変わった。あのオークスの末脚は、今でも鮮明に覚えている。

秋はオールカマー→秋華賞と連勝で充実の一年——そして迎えた有馬記念。牡馬相手の大舞台に期待を膨らませて臨んだが、結果は惨敗だった。またあの絶望感が戻ってきた。「やはり牡馬相手は難しいのか」という現実を突きつけられた一戦だった。

その後のメジロドーベルは、「牡馬相手には厳しいが、牝馬相手ならば最強クラス」という絶妙な立ち位置を保ち続けた。エアグルーヴという絶対女王がいる中でも、エリザベス女王杯連覇という形でその座を守り切った。応援する側としては、その「絶妙さ」がもどかしくもあり、愛おしくもあった。

引退後は産駒成績には恵まれなかったが、メジロ牧場で牧場の仔馬たちの教育係や祖母代わりとして活躍したというエピソードを聞いた時、この馬らしいと思った。競馬場での女王としての姿と、牧場での穏やかな姿——どちらも本物のメジロドーベルだったのだろう。思い出深い一頭だ。