英国・Watership Down Studから金子真人へ——偶然が生んだ縁

1994年5月14日、英国のWatership Down Studで生まれたブラックホーク。この牧場はアンドルー・ロイド・ウェバー（ミュージカル「キャッツ」「オペラ座の怪人」の作曲家）が経営する英国の生産牧場だ。父Nureyevは英2000ギニーを1着入線しながら他馬への干渉で失格となった悲運の名馬で、その後種牡馬としてフランスでリーディングサイアーを獲得した欧州を代表するNorthern Dancer直仔。母シルバーレーンも仏G3グロット賞勝ち・愛オークス3着という牝馬だ。

この馬が日本にやってきた経緯にはちょっとした偶然がある。馬主の金子真人と国枝栄調教師が海外のセールに参加した際、同じホテルに宿泊。偶然トイレで隣になった2人が意気投合し、ブラックホークを国枝厩舎に預けることが決まったという。その国枝厩舎は当時まだ開設からさほど経っていない若い厩舎だった——後にアパパネ、アーモンドアイという三冠牝馬を管理するとは、誰も想像していなかった。

長い下積み——タイキシャトルという「超えられない壁」

1997年1月、中山芝1600mの新馬戦を1番人気・岡部幸雄騎乗でデビュー勝ち。しかしその後は脚元のトラブルが続き、3歳夏に8ヶ月、4歳夏には1年以上の長期休養を余儀なくされた。ソエ（管骨骨膜炎）という脚部不安との闘いが、この馬の若い時代を支配した。

900万下、準オープン、ダービー卿チャレンジトロフィー（GⅢ）と着実に条件を上げていくが、この時期のマイル路線には絶対王者タイキシャトルが君臨していた。スワンSこそ制したものの、マイルCSでは3着止まり——「素質はある、でもタイキシャトルには勝てない」というもどかしい日々が続いた。

横山典弘の「慧眼」——スプリントへの転身

1999年 スプリンターズS——アグネスワールドをクビ差で捉える

当日のスプリンターズSには、アベイ・ド・ロンシャン賞（仏G1）制覇のアグネスワールド（1番人気）、前年覇者マイネルラヴ、高松宮記念馬マサラッキ、そして前年タイキシャトルの引退レースで2着に粘ったキョウエイマーチなど豪華な顔ぶれが揃っていた。ブラックホークは2番人気だった。

レースが始まるとアグネスワールド・マイネルラヴ・トキオパーフェクトがハナを進み、ブラックホークはそれを追う好位から競馬。直線でアグネスワールドが先頭に立って抜け出したが、末脚が尽き始めたアグネスワールドめがけて猛然と突っ込んできたブラックホークが、ゴール寸前でクビ差交わして先頭でゴールへ飛び込んだ。

金子真人にとっても、国枝栄にとっても、これが記念すべきGI初制覇だった。横山の慧眼が生んだ、文字通りの「転機」だった。

7歳・9番人気での安田記念制覇——最後の輝き

スプリンターズS制覇後もスプリント・マイル路線で着実な成績を残し続けたブラックホーク。そして2001年の安田記念——この時点で7歳、単勝9番人気という低評価だった。しかしレースでは好位から鮮やかに抜け出し、2冠目のGI制覇を果たした。

「重賞5勝はちょうど毎年1勝ずつの記録」——1998年ダービー卿CT、1999年スワンS・スプリンターズS、2000年阪急杯、2001年安田記念と、5年連続で重賞を1勝ずつ積み重ねた安定感も、この馬らしいエピソードだ。安田記念の直後、骨膜炎の診断を受けてそのまま引退となった。

血統が語る「Nureyev（Northern Dancer）×Silver Hawk（Roberto）——欧州スピードの融合」

ブラックホークの血統の核心は、父NureyevのNorthern Dancer系と母父Silver HawkのRoberto系という欧州2大血統の組み合わせだ。NureyevはNorthern Dancerの直仔でSadler’s Wellsと同父（どちらもNorthern Dancer産駒）にあたる欧州最高クラスの種牡馬。Silver Hawk（Roberto系・Hail to Reason系）はBroken Sword、Dayjur、Danehillの父としても知られる名種牡馬だ。

父方はNorthern Dancer→Nureyevという欧州マイル最強系統、母方はRoberto→Silver Hawkというパワー系統——この組み合わせが「マイルから1200mにかけての瞬発力とパワー」という独自の適性を生み出した。5歳秋に横山の目がその特性を見抜くまで、血統の真価は隠れていたとも言える。